L’arthrose du chien est une affection articulaire chronique qui peut progressivement rendre certains mouvements plus difficiles. Le chien se lève moins facilement, hésite avant de sauter, marche plus lentement ou semble moins enthousiaste à l’idée de partir en promenade.
Ces changements apparaissent souvent avec l’âge, mais l’arthrose ne concerne pas uniquement les chiens âgés. Une articulation fragilisée, une ancienne blessure, une dysplasie ou encore un excès de poids peuvent favoriser son apparition plus tôt.
Même si l’arthrose ne disparaît pas, plusieurs solutions permettent aujourd’hui d’améliorer le confort du chien, de préserver sa mobilité et de continuer à lui proposer une vie active adaptée à ses capacités.
Qu’est-ce que l’arthrose chez le chien ?
Les articulations permettent aux os de bouger les uns par rapport aux autres. À leur extrémité se trouve du cartilage, une matière souple et lisse qui facilite les mouvements et limite les frottements.
Avec l’arthrose, ce cartilage se dégrade progressivement. Les mouvements deviennent alors moins fluides et l’articulation peut devenir douloureuse ou plus raide.
Cette évolution est généralement lente. Au début, les signes peuvent donc passer inaperçus. Un chien peut simplement mettre un peu plus de temps à se lever ou sembler moins dynamique après une longue période de repos.
Avec le temps, les difficultés peuvent devenir plus visibles et avoir davantage d’impact sur son quotidien.
Quelles sont les causes de l’arthrose chez le chien ?
Il n’existe pas une seule cause à l’arthrose.
Le vieillissement joue évidemment un rôle important. Après plusieurs années d’activité, les articulations ont subi de nombreuses contraintes et le cartilage peut progressivement perdre une partie de ses propriétés.
Mais l’âge n’est pas le seul facteur.
Une ancienne fracture, une entorse importante ou un traumatisme articulaire peuvent favoriser une usure prématurée. Certaines anomalies articulaires peuvent également augmenter les contraintes exercées sur le cartilage.
C’est notamment le cas de la dysplasie de la hanche chez le chien, qui peut favoriser le développement d’arthrose au fil des années.
Le surpoids est également un facteur aggravant important. Quelques kilos supplémentaires représentent une charge permanente pour les hanches, les genoux, les coudes ou encore la colonne vertébrale.
Enfin, certaines races ou morphologies peuvent être davantage prédisposées aux problèmes articulaires.
Quels sont les symptômes de l’arthrose chez le chien ?
Les symptômes de l’arthrose peuvent être très différents d’un chien à l’autre.
Ils ont aussi tendance à apparaître progressivement. C’est pour cette raison qu’ils sont parfois interprétés comme de simples conséquences du vieillissement.
Une raideur après le repos
C’est l’un des signes les plus fréquents.
Après une sieste ou une nuit de sommeil, le chien peut mettre plus de temps à se lever. Ses premiers pas sont parfois raides, puis sa démarche s’améliore progressivement lorsqu’il commence à bouger.
Cette raideur peut aussi être plus marquée par temps froid ou humide.
Une boiterie
Une boiterie légère peut apparaître après une promenade, au réveil ou après un effort important.
Elle peut être régulière ou seulement occasionnelle selon l’articulation concernée et l’évolution de l’arthrose.
Une baisse de l’activité
Un chien qui souffre de ses articulations adapte naturellement son comportement.
Il peut hésiter davantage avant de courir, jouer moins longtemps ou préférer rester couché alors qu’il était auparavant très actif.
Certaines situations deviennent également plus compliquées : monter des escaliers, sauter dans une voiture, grimper sur un canapé ou se relever sur un sol glissant.
Des changements de comportement
La douleur articulaire peut parfois modifier le comportement.
Un chien habituellement calme peut devenir plus irritable lorsqu’on le manipule ou lorsqu’un autre animal le bouscule.
Il peut également chercher davantage le repos ou s’isoler.
Une perte musculaire
Lorsqu’un chien utilise moins une patte ou réduit progressivement son activité, certains muscles peuvent perdre du volume.
Cette fonte musculaire peut ensuite accentuer les difficultés de déplacement car les muscles jouent justement un rôle essentiel dans le maintien et la stabilité des articulations.
Comment diagnostiquer l’arthrose chez le chien ?
Observer les changements de comportement et de mobilité permet souvent de repérer les premiers signes d’un problème articulaire.
Cependant, une boiterie ou une difficulté à se déplacer ne signifie pas automatiquement qu’un chien souffre d’arthrose.
Le diagnostic repose généralement sur l’observation de la démarche, la manipulation des articulations et l’évaluation de leur mobilité. Des radiographies peuvent également permettre d’observer certaines modifications articulaires caractéristiques.
Lorsque les difficultés persistent ou s’aggravent, un vétérinaire peut ainsi identifier plus précisément leur origine et déterminer la prise en charge la plus adaptée.
Comment soulager l’arthrose chez le chien ?
La gestion de l’arthrose ne repose généralement pas sur une seule solution.
L’objectif est plutôt d’agir sur plusieurs éléments : limiter la douleur, préserver les muscles, éviter de surcharger les articulations et maintenir une activité régulière.
Soulager la douleur
Lorsque l’arthrose devient douloureuse, différents traitements peuvent être utilisés pour améliorer le confort du chien.
Les médicaments anti-inflammatoires et antalgiques font notamment partie des solutions utilisées lorsque la douleur devient importante.
Il ne faut en revanche jamais donner à un chien un anti-inflammatoire ou un antidouleur destiné à l’humain sans indication adaptée. Certaines molécules très courantes peuvent être toxiques pour les animaux.
Maintenir un poids de forme
Le poids a une influence directe sur les articulations.
Plus le chien est lourd, plus les contraintes exercées lors de chaque déplacement sont importantes.
Chez un chien en surpoids, revenir progressivement vers un poids adapté peut donc améliorer considérablement son confort.
Cela passe principalement par une alimentation adaptée à ses besoins, des quantités raisonnables et une activité régulière.
Un chien arthrosique doit-il continuer à faire de l’exercice ?
Oui, dans la majorité des cas.
L’idée n’est pas de supprimer l’activité physique, mais de l’adapter.
Un chien qui ne bouge presque plus perd progressivement sa masse musculaire. Or les muscles participent au maintien des articulations et facilitent les mouvements.
Il vaut donc généralement mieux privilégier plusieurs petites promenades régulières plutôt qu’une longue sortie très intense une fois par semaine.
La marche reste une excellente activité.
On peut également privilégier les terrains relativement plats et souples lorsque cela est possible.
À l’inverse, certains efforts peuvent être plus difficiles pour un chien arthrosique :
- les sauts répétés,
- les accélérations brutales,
- les jeux avec beaucoup de changements de direction,
- les longues courses,
- les efforts inhabituels et très intenses.
Il faut surtout observer son chien. S’il ralentit fortement, refuse de continuer ou semble beaucoup plus raide après une activité, l’effort était probablement trop important.
Rééducation, hydrothérapie et massages
Certaines activités permettent de travailler la mobilité et la musculature tout en limitant les impacts sur les articulations.
L’hydrothérapie est particulièrement intéressante dans ce contexte. L’eau soutient une partie du poids du chien, ce qui permet de faire travailler les muscles avec moins de contraintes articulaires.
Des exercices de rééducation peuvent également aider à renforcer progressivement certains groupes musculaires ou à conserver une bonne amplitude de mouvement.
Enfin, des massages doux peuvent détendre les muscles qui compensent une articulation moins mobile.
L’objectif n’est pas de manipuler fortement une articulation douloureuse, mais plutôt de travailler les zones musculaires autour de celle-ci avec des gestes lents et confortables.
Alimentation et compléments alimentaires pour les articulations
L’alimentation joue principalement un rôle dans le maintien d’un poids adapté et d’une bonne masse musculaire.
Certains nutriments et compléments peuvent également être utilisés pour accompagner les articulations.
La glucosamine et la chondroïtine sont par exemple régulièrement associées dans les compléments destinés à la mobilité articulaire. Certaines plantes sont également traditionnellement utilisées pour accompagner le confort des articulations.
Nous proposons notamment un complément alimentaire articulations naturel, sous forme de poudre à mélanger directement à la ration.
Sa formule associe notamment de la glucosamine, de la chondroïtine, de l’harpagophytum, du bambou et de la levure de bière. Il peut être intégré à une routine globale visant à accompagner la mobilité et le confort articulaire du chien.
Comment adapter le quotidien d’un chien arthrosique ?
Quelques changements simples dans la maison peuvent faciliter considérablement la vie d’un chien dont les articulations deviennent moins mobiles.
Les sols glissants sont souvent une première difficulté. Sur du carrelage ou du parquet, le chien doit fournir davantage d’efforts pour stabiliser ses pattes.
Installer quelques tapis antidérapants dans les zones où il circule le plus peut déjà l’aider.
Le couchage a également son importance. Un panier confortable, suffisamment épais et facile d’accès lui permet de se reposer sans avoir à franchir un rebord important.
Pour les chiens qui montent régulièrement dans une voiture, une petite rampe peut aussi éviter les sauts répétés.
Il est également utile de surveiller la longueur des griffes. Des griffes trop longues modifient les appuis et peuvent rendre les déplacements moins stables.
Tous ces petits aménagements paraissent parfois anodins, mais ils permettent d’éviter des dizaines d’efforts inutiles chaque jour.
Peut-on prévenir l’arthrose chez le chien ?
Il n’est pas toujours possible d’empêcher l’apparition de l’arthrose, notamment lorsqu’une prédisposition ou une anomalie articulaire existe déjà.
On peut cependant limiter plusieurs facteurs aggravants.
Le premier est le poids. Maintenir une condition corporelle adaptée tout au long de la vie du chien évite de surcharger inutilement ses articulations.
L’activité physique joue également un rôle important. Un chien régulièrement actif conserve généralement une meilleure musculature qu’un chien très sédentaire.
Cette activité doit simplement rester adaptée à son âge, à son gabarit et à ses capacités.
Chez le jeune chien, on évitera notamment les efforts excessifs ou répétitifs pendant la croissance. Chez le chien plus âgé, l’activité peut progressivement être ajustée pour rester régulière sans devenir trop exigeante.
Arthrose et arthrite chez le chien : quelle différence ?
Les deux termes sont souvent confondus.
L’arthrose correspond principalement à une dégradation progressive de l’articulation et de son cartilage.
L’arthrite désigne davantage une inflammation de l’articulation. Elle peut avoir différentes causes et parfois apparaître plus brutalement.
Dans les deux cas, on peut observer de la douleur, une raideur ou une boiterie, ce qui explique pourquoi il n’est pas toujours facile de les distinguer simplement en observant son chien.
Quelle espérance de vie pour un chien atteint d’arthrose ?
L’arthrose ne permet pas à elle seule de déterminer l’espérance de vie d’un chien.
Elle influence surtout son confort et sa mobilité.
Un chien arthrosique peut continuer pendant de nombreuses années à se promener, jouer et profiter de ses activités habituelles lorsque son quotidien est correctement adapté.
L’objectif est avant tout de préserver sa qualité de vie.
Il faut accepter que ses capacités puissent évoluer avec le temps et même varier d’une journée à l’autre. Une promenade qui semble facile un jour peut être plus compliquée quelques jours plus tard.
En revanche, une douleur brutale, une incapacité soudaine à poser une patte ou une dégradation importante de son état justifie une consultation vétérinaire afin de vérifier qu’un autre problème n’est pas en cause.
Ce qu’il faut retenir sur l’arthrose du chien
L’arthrose est une affection articulaire progressive qui peut provoquer des douleurs, des raideurs et une diminution de la mobilité.
Les premiers signes sont souvent discrets : un chien qui met plus de temps à se lever, hésite avant de sauter, raccourcit ses promenades ou semble moins enthousiaste à l’idée de jouer.
Plusieurs actions peuvent alors l’aider au quotidien : maintenir un poids adapté, conserver une activité physique régulière mais raisonnable, préserver sa musculature, faciliter ses déplacements dans la maison et accompagner ses articulations.
L’objectif n’est donc pas d’empêcher le chien de bouger, mais au contraire de lui permettre de continuer à le faire dans de bonnes conditions, en adaptant progressivement son rythme à ses capacités.